Jugend Eine Welt trauert um einen ihrer Gründungsväter
„Mit Pater Josef Keler verlieren wir nicht nur einen bedeutenden Wegbereiter von Jugend Eine Welt, sondern vor allem einen außergewöhnlichen Menschen, einen treuen Freund und einen Wegbegleiter, dessen Glaube, Menschlichkeit und unermüdlicher Einsatz weit über sein eigenes Leben hinauswirken", sagt Reinhard Heiserer, Geschäftsführer von Jugend Eine Welt. Keler sei trotz seines hohen Alters und seiner gesundheitlichen Probleme bis zuletzt am Geschehen und an der Entwicklung der weltweiten Don Bosco-Projekte interessiert gewesen.
Jugend-Eine-Welt-Geschäftsführer Reinhard Heiserer (l.) mit P. Josef Keler © Jugend Eine Welt
Pater Dr. Josef Keler hat 1997 als damaliger Provinzial der Salesianer Don Boscos die Gründung von Jugend Eine Welt maßgeblich mitgetragen und war über viele Jahre Vorsitzender des Vorstands. „Seine Weitsicht, sein Vertrauen und seine tatkräftige Unterstützung haben wesentlich dazu beigetragen, dass Jugend Eine Welt in den Anfangsjahren wachsen und sich zu einer international tätigen Hilfsorganisation entwickeln konnte", betont Heiserer.
Als Provinzial und langjähriger Missionsprokurator kannte Pater Keler die Arbeit der Salesianer Don Boscos in aller Welt ebenso wie die großen Herausforderungen, Sorgen und Nöte, mit denen sie konfrontiert sind. „Ob Argentinien, Ghana, Brasilien, Kongo, Osttimor oder Sibirien – kein Weg war ihm zu weit, um den Menschen vor Ort persönlich beizustehen, sich über ihre Nöte und Hoffnungen zu informieren und Hilfe dorthin zu bringen, wo sie dringend gebraucht wird", so Heiserer. Noch vor der politischen Öffnung Osteuropas, als der christliche Glaube in vielen kommunistisch regierten Ländern nur im Verborgenen gelebt werden konnte, habe er große persönliche Risiken auf sich genommen, um die Menschen und die Kirche vor Ort zu unterstützen.
Pater Dr. Josef Keler wurde 1939 in Mitterndorf im steirischen Mürztal geboren. 1959 trat er in den Orden der Salesianer Don Boscos ein. Nach seinem Theologiestudium in Benediktbeuern empfing er 1969 die Priesterweihe. Sein Wirken als Priester, Seelsorger und Lehrer führte ihn unter anderem in das Schülerheim in Landeck, an das Don-Bosco-Gymnasium Unterwaltersdorf sowie in die Pfarren Klagenfurt-Siebenhügel, Wien-Stadlau und die Don Bosco-Pfarre Graz.
1984 wurde er zum Provinzial der österreichischen Salesianerprovinz ernannt und übte dieses Amt zwölf Jahre lang aus. Als langjähriger Missionsprokurator der Salesianer Don Boscos Österreich besuchte er zahlreiche Missionsstationen und setzte sich unermüdlich für Menschen in benachteiligten Regionen der Welt ein. Für seine besonderen Verdienste wurde ihm 2016 das Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich verliehen. Seit 2013 wirkte Pater Keler, solange es seine Gesundheit zuließ, als Rektor und Seelsorger der Herz-Jesu-Kirche in Wien-Landstraße.
