PastoralassistentInnen sind für Teilbereiche der pfarrlichen Seelsorge zuständig. Sie arbeiten eng mit dem für die Pfarre zuständigen Pfarrer und allen anderen haupt- bzw. ehrenamtlichen MitarbeiterInnen zusammen.

Ausgebildete Frauen und Männer sind (in manchen Diözesen) als Pfarrassistent/innen für die Seelsorge in jenen Pfarren verantwortlich, für die kein eigener Pfarrer zur Verfügung steht – jedoch in Zusammenarbeit mit einem zuständigen Priester (Pfarrmoderator), der vor allem jene Aufgaben wahrnimmt, welche die Priesterweihe voraussetzen.