Nikolaus

Geschichte und Brauchtum

Am 6. Dezember feiert die katholische Kirche den Heiligen Nikolaus, den Bischof von Myra (heute Demre) in Kleinasien, der heutigen Türkei. Mit dem Nikolaustag sind viele Bräuche verbunden. Der Nikolaus besucht mit seinem weißen Bart die Kinder und bringt Geschenke. In vielen Familien wird auch der Nikolausstiefel vor die Tür gestellt. Am nächsten Morgen finden sich darin Süßigkeiten, Nüsse oder kleine Geschenke.

Warum Schenken zum Nikolausfest gehört

Die zahlreichen Legenden rund um den Heiligen Nikolaus haben eines gemeinsam: Sie erzählen vom Teilen, Schenken und Helfen. Das Teilen als Zeichen der Nächstenliebe und der Unterstützung von Menschen in Not ist eng mit dem Heiligen verbunden. Bis heute erinnert der Nikolaustag daran, wie wichtig Solidarität und Mitmenschlichkeit sind.

Nikolaus von Myra wird häufig mit der Bibel sowie drei goldenen Kugeln oder drei Geldsäckchen dargestellt. Diese Symbole gehen auf eine bekannte Legende zurück: Demnach rettete Nikolaus eine verarmte Familie, indem er ihr heimlich Geld schenkte. So ermöglichte er den drei Töchtern eine bessere Zukunft.
 

Die Ursprünge des Nikolausbrauchs

Der Brauch des Nikolausganges und des Schenkens reicht bis ins Mittelalter zurück. Damals durfte am Nikolaustag vielerorts ein Schüler die Rolle des Bischofs übernehmen. Gleichzeitig entwickelte sich der 6. Dezember zu einem wichtigen Geschenktag für Kinder. Erst nach der Reformation im 16. Jahrhundert verlagerte sich das Schenken zunehmend auf das Weihnachtsfest. Dennoch blieb der Nikolaustag in vielen Regionen als eigenständiger Brauch erhalten.

Der Heilige Nikolaus als Patron vieler Menschen

Die Verehrung des Heiligen Nikolaus verbreitete sich ab dem 6. Jahrhundert von Griechenland aus über Osteuropa bis nach Russland. Dort gilt er bis heute als einer der bedeutendsten Heiligen. Ab dem 10. Jahrhundert gewann seine Verehrung auch in West- und Mitteleuropa an Bedeutung. In England, Frankreich und Deutschland entstanden zahlreiche Kirchen und Kapellen, die ihm geweiht wurden.

Nikolaus ist Patron vieler Berufs- und Personengruppen. Dazu zählen unter anderem:

• Kinder und Schüler:innen
• Ministrant:innen
• Pilgernden und Reisende
• Seeleute
• Brückenbauer:innen
• Kerzenzieher:innen und Knopfmacher:innen
• Eigentümer:inne und Bettler:innen
• Gefangene
• Diebe und Verbrecher:innen

Allein in Oberösterreich sind 22 Kirchen und Kapellen dem Heiligen Nikolaus geweiht.
 

Ein Heiliger, der bis heute begeistert

Der Heilige Nikolaus steht bis heute für Nächstenliebe, Großzügigkeit und die Bereitschaft zu teilen. Die zahlreichen Legenden und Bräuche rund um seine Person erinnern daran, dass selbst kleine Gesten der Hilfe das Leben anderer Menschen nachhaltig verändern können. Gerade deshalb gehört der Nikolaustag bis heute zu den beliebtesten Festtagen im Kirchenjahr und ist für viele Familien ein wichtiger Anlass, Freude zu schenken und an andere zu denken.

Legenden über den Heiligen Nikolaus

Großzügigkeit, Mut und Hilfsbereitschaft: Die Nikolauslegenden erzählen, warum der Heilige Nikolaus bis heute Menschen begeistert.

Lernen Sie drei der bekanntesten Geschichten kennen: